Il cubo di Rubik, un artefatto prodigioso
Chi non conosce il cubo di Rubik? Questo cubo colorato è uno dei giochi che ha messo e continua a mettere alla prova la mente di migliaia di giocatori in tutto il mondo, un oggetto con cui soprattutto i lettori con qualche capello bianco hanno trascorso ore e ore di divertimento... o di frustrazione. Con oltre quarantatré trilioni di configurazioni possibili, il cubo di Rubik, noto anche come "cubo magico", è il rompicapo più famoso di tutti i tempi. Non sorprende, quindi, che tutti coloro che cercano di risolverlo (alcuni mentre fanno esercizio, altri addirittura con i piedi e in tempi record) provino una totale soddisfazione quando riescono a fare in modo che ogni faccia sia di un unico colore, ovvero il risultato finale desiderato.Il cubo magicoNato il 13 luglio 1944, Ernő Rubik, il creatore del "cubo magico", era figlio di un ingegnere aeronautico. Ernő ammirava profondamente suo padre, dal quale dichiarò di aver appreso «molto sul lavoro, inteso come un processo di creazione che ha un obiettivo e un risultato positivo. Sia in senso figurato che letterale, mio padre era una persona capace di spostare le montagne. Nulla poteva impedirgli di fare ciò che aveva deciso o di portare a termine un progetto, se necessario anche con le proprie mani. Nessun lavoro era al di sotto di lui».Rubik studiò scultura presso l'università tecnica di Budapest e architettura all'accademia di arti applicate e design della capitale ungherese. Uno dei passatempi preferiti del giovane Ernő era costruire modelli geometrici. Proprio grazie a questa passione, nel 1974, mentre era professore di architettura alla facoltà di arti applicate di Budapest, ideò un cubo composto da ventisette blocchi di legno per insegnare ai suoi studenti alcuni concetti di spazio e geometria tridimensionale.Uno dei passatempi preferiti del giovane Ernő era costruire modelli geometrici, e quando era professore di architettura ideò un cubo composto da 27 blocchi di legno per insegnare ai suoi studenti alcuni concetti di spazio e geometria tridimensionalePer costruire il suo cubo, Rubik unì alcuni blocchi di legno con degli elastici, in modo che potessero muoversi senza che l'intera struttura si disfacesse. Alla fine, però, gli elastici si ruppero, e Rubik si rese conto delle combinazioni che era riuscito a creare. Il passo successivo fu applicare carta adesiva di colori diversi su ciascuno dei sei lati del cubo e farlo ruotare di nuovo. Rubik era entusiasta della grande varietà di combinazioni di colori che aveva ottenuto, ma si accorse anche che non era possibile riportare il cubo al suo design originale.Problemi dietro la cortina di ferroDopo aver richiesto un brevetto per la sua invenzione, Rubik portò la sua idea a una piccola cooperativa di Budapest specializzata nella produzione di giocattoli. In questo modo, il cubo iniziò a essere prodotto su piccola scala. Fu solo alla fine del 1977 che Rubik propose la produzione del suo cubo a Konsumex, l'azienda commerciale statale dell'Ungheria, con l'obiettivo di vendere il progetto in Occidente.Tuttavia, i responsabili dell'azienda gli dissero che il suo cubo non aveva suscitato alcun interesse nelle fiere internazionali. In realtà, il "giocattolo" non fu mai presentato perché era stato dimenticato su uno scaffale. Del resto, produrre articoli di alta qualità dietro la cortina di ferro in quell'epoca era un'impresa ardua. «Il Paese non aveva una particolare predisposizione per la produzione di giocattoli», avrebbe dichiarato Rubik anni dopo in un'intervista alla rivista Undark.Alla fine del 1977 Rubik propose la produzione del suo cubo a Konsumex, l'azienda commerciale statale dell'Ungheria, con l'obiettivo di vendere il progetto in OccidenteAlla fine, la fortuna sorrise a Rubik quando questi incontrò Tibor Laczi, un ungherese espatriato che lavorava come venditore per un'azienda di computer austriaca. Laczi ricordava così il loro primo incontro: «Quando Rubik entrò per la prima volta nella stanza, mi venne voglia di dargli dei soldi, sembrava un mendicante. Era vestito in modo terribile e aveva una sigaretta ungherese da due soldi che gli pendeva dalla bocca. Ma sapevo di trovarmi davanti a un genio. Gli dissi che avremmo potuto vendere milioni di pezzi».Nel 1979 Laczi portò il cubo di Rubik alla Fiera del giocattolo di Norimberga, in Germania, dove incontrò l’esperto di giocattoli di origine britannica Tom Kremer. Anche Kremer rimase affascinato dal cubo e, insieme a Laczi, raggiunse un accordo con l’azienda statunitense Ideal Toy Company per l’acquisto e la distribuzione di un milione di cubi di Rubik. Da quel momento il cubo fu esposto nelle fiere del giocattolo in Europa e a New York, diventando in breve tempo un successo mondiale. Tra il 1980 e il 1981 vinse il premio di Miglior gioco dell’Anno nella categoria di miglior rompicapo nel Regno Unito.Un algoritmo divino?Il cubo di Rubik apparve sulla copertina della prestigiosa rivista americana Scientific American. In quell’occasione il premio Pulitzer Do
Chi non conosce il cubo di Rubik? Questo cubo colorato è uno dei giochi che ha messo e continua a mettere alla prova la mente di migliaia di giocatori in tutto il mondo, un oggetto con cui soprattutto i lettori con qualche capello bianco hanno trascorso ore e ore di divertimento... o di frustrazione. Con oltre quarantatré trilioni di configurazioni possibili, il cubo di Rubik, noto anche come "cubo magico", è il rompicapo più famoso di tutti i tempi. Non sorprende, quindi, che tutti coloro che cercano di risolverlo (alcuni mentre fanno esercizio, altri addirittura con i piedi e in tempi record) provino una totale soddisfazione quando riescono a fare in modo che ogni faccia sia di un unico colore, ovvero il risultato finale desiderato.
Il cubo magico
Nato il 13 luglio 1944, Ernő Rubik, il creatore del "cubo magico", era figlio di un ingegnere aeronautico. Ernő ammirava profondamente suo padre, dal quale dichiarò di aver appreso «molto sul lavoro, inteso come un processo di creazione che ha un obiettivo e un risultato positivo. Sia in senso figurato che letterale, mio padre era una persona capace di spostare le montagne. Nulla poteva impedirgli di fare ciò che aveva deciso o di portare a termine un progetto, se necessario anche con le proprie mani. Nessun lavoro era al di sotto di lui».
Rubik studiò scultura presso l'università tecnica di Budapest e architettura all'accademia di arti applicate e design della capitale ungherese. Uno dei passatempi preferiti del giovane Ernő era costruire modelli geometrici. Proprio grazie a questa passione, nel 1974, mentre era professore di architettura alla facoltà di arti applicate di Budapest, ideò un cubo composto da ventisette blocchi di legno per insegnare ai suoi studenti alcuni concetti di spazio e geometria tridimensionale.
Uno dei passatempi preferiti del giovane Ernő era costruire modelli geometrici, e quando era professore di architettura ideò un cubo composto da 27 blocchi di legno per insegnare ai suoi studenti alcuni concetti di spazio e geometria tridimensionale
Per costruire il suo cubo, Rubik unì alcuni blocchi di legno con degli elastici, in modo che potessero muoversi senza che l'intera struttura si disfacesse. Alla fine, però, gli elastici si ruppero, e Rubik si rese conto delle combinazioni che era riuscito a creare. Il passo successivo fu applicare carta adesiva di colori diversi su ciascuno dei sei lati del cubo e farlo ruotare di nuovo. Rubik era entusiasta della grande varietà di combinazioni di colori che aveva ottenuto, ma si accorse anche che non era possibile riportare il cubo al suo design originale.
Problemi dietro la cortina di ferro
Dopo aver richiesto un brevetto per la sua invenzione, Rubik portò la sua idea a una piccola cooperativa di Budapest specializzata nella produzione di giocattoli. In questo modo, il cubo iniziò a essere prodotto su piccola scala. Fu solo alla fine del 1977 che Rubik propose la produzione del suo cubo a Konsumex, l'azienda commerciale statale dell'Ungheria, con l'obiettivo di vendere il progetto in Occidente.
Tuttavia, i responsabili dell'azienda gli dissero che il suo cubo non aveva suscitato alcun interesse nelle fiere internazionali. In realtà, il "giocattolo" non fu mai presentato perché era stato dimenticato su uno scaffale. Del resto, produrre articoli di alta qualità dietro la cortina di ferro in quell'epoca era un'impresa ardua. «Il Paese non aveva una particolare predisposizione per la produzione di giocattoli», avrebbe dichiarato Rubik anni dopo in un'intervista alla rivista Undark.
Alla fine del 1977 Rubik propose la produzione del suo cubo a Konsumex, l'azienda commerciale statale dell'Ungheria, con l'obiettivo di vendere il progetto in Occidente
Alla fine, la fortuna sorrise a Rubik quando questi incontrò Tibor Laczi, un ungherese espatriato che lavorava come venditore per un'azienda di computer austriaca. Laczi ricordava così il loro primo incontro: «Quando Rubik entrò per la prima volta nella stanza, mi venne voglia di dargli dei soldi, sembrava un mendicante. Era vestito in modo terribile e aveva una sigaretta ungherese da due soldi che gli pendeva dalla bocca. Ma sapevo di trovarmi davanti a un genio. Gli dissi che avremmo potuto vendere milioni di pezzi».
Nel 1979 Laczi portò il cubo di Rubik alla Fiera del giocattolo di Norimberga, in Germania, dove incontrò l’esperto di giocattoli di origine britannica Tom Kremer. Anche Kremer rimase affascinato dal cubo e, insieme a Laczi, raggiunse un accordo con l’azienda statunitense Ideal Toy Company per l’acquisto e la distribuzione di un milione di cubi di Rubik. Da quel momento il cubo fu esposto nelle fiere del giocattolo in Europa e a New York, diventando in breve tempo un successo mondiale. Tra il 1980 e il 1981 vinse il premio di Miglior gioco dell’Anno nella categoria di miglior rompicapo nel Regno Unito.
Un algoritmo divino?
Il cubo di Rubik apparve sulla copertina della prestigiosa rivista americana Scientific American. In quell’occasione il premio Pulitzer Douglas Hofstadter dichiarò che il cubo era «una delle cose più straordinarie mai inventate per insegnare concetti matematici». In un’intervista successiva, Hofstadter affermò che il cubo poteva essere utilizzato come strumento per insegnare la teoria dei gruppi matematici: «Qualsiasi rotazione di qualsiasi faccia, che sia di 90 o 180 gradi in senso orario (o antiorario), è un elemento di un gruppo, così come lo sono le sequenze arbitrarie di tali rotazioni», spiegò.
D’altra parte, non tutti erano così entusiasti dell’invenzione. Il New York Times lo definì una «moda passeggera». Tuttavia, la comunità scientifica europea, sempre più affascinata dal cubo di Rubik, intervenne in sua difesa con il sostegno dello stesso Hofstadter, che dichiarò: «Il cubo è estremamente durevole, quasi eterno, ha una struttura troppo straordinaria perché la gente perda interesse da un giorno all'altro. È un oggetto miracoloso, un'invenzione prodigiosa e meravigliosa».
«Il cubo è estremamente durevole, quasi eterno, ha una struttura troppo straordinaria perché la gente perda interesse da un giorno all'altro. È un oggetto miracoloso, un'invenzione prodigiosa e meravigliosa», disse Hofstadter
Il cubo di Rubik è stato oggetto di numerosi studi matematici. Nel 2019 una ricerca condotta da studiosi dell’università della California ha sviluppato un algoritmo capace di risolvere autonomamente il cubo nel minor numero possibile di mosse nel 60% dei casi. Infatti, uno dei grandi enigmi legati al cubo, che ha tenuto i matematici con il fiato sospeso per decenni, è determinare il numero minimo di mosse necessario per risolverlo.
Questa cifra è nota come il "Numero di Dio". Secondo il sito web cube20.org, il numero di mosse necessario per risolverlo sarebbe venti. Tra queste configurazioni, ne esiste una nota come superflip, in cui gli angoli del cubo sono nella posizione corretta, ma i suoi spigoli sono orientati in modo errato.
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Nuove modalità
Del cubo di Rubik sono state vendute milioni di unità in tutto il mondo (sebbene 50 milioni di esse fossero semplici imitazioni non autorizzate). Allo stesso tempo, sono proliferate pubblicazioni che descrivono i metodi migliori per risolvere il "cubo magico". Inoltre, sul mercato sono comparse molte varianti del cubo originale, tra cui una nota come "Cuboku", un ibrido tra il cubo di Rubik e il sudoku.
Lo speedcubing è una nuova modalità che consiste nel risolvere il cubo di Rubik nel minor tempo possibile. I suoi membri, noti come speedcubers, partecipano a competizioni ufficiali
Intorno al cubo di Rubik si è sviluppata una gigantesca comunità di giocatori, impegnati a risolvere sia questo sia molti altri modelli nati dalla sua influenza. Questa comunità ha dato vita allo speedcubing, una nuova modalità che consiste nel risolvere il cubo di Rubik nel minor tempo possibile. I suoi membri, noti come speedcubers, partecipano a competizioni ufficiali regolate dalla World Cube Association.
Il cubo di Rubik è stato protagonista perfino nel mondo del cinema. Nel 1997 è uscito il film Cube, ispirato al popolare cubo di Rubik, e ne 2020 su Netflix è stato lanciato un documentario dedicato a due dei suoi concorrenti più brillanti.
Insomma, non si può fare a meno di porsi la seguente domanda: con le migliaia di tutorial disponibili su Internet e tutta la bibliografia scritta su questo argomento, quanto tempo pensiamo che ci servirebbe per risolvere il cubo più famoso del mondo?
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