Ecco il più antico dinosauro del Nord America

«Quello che sappiamo sulle origini dei dinosauri è influenzato negativamente dall'assenza di fossili dell'emisfero settentrionale che risalgono a 240 milioni di anni». Sono parole di David Lovelace, paleontologo della University of Madison-Winsconsin, che in un nuovo studio pubblicato sullo Zoological Journal of the Linnean Society descrive insieme ai colleghi un fossile di dinosauro che costringerà i paleontologi a ripensare tutto quello che sappiamo sulla loro diffusione. Si tratta di una nuova specie scoperta nell'attuale Wyoming, ed è il più antico dinosauro mai scoperto in Nord America, che va a riempire quell'assenza citata da Lovelace.. Quel "buco" nei fossili… Torniamo indietro a 230 milioni di anni fa, durante il Carnico, una delle sette età in cui è diviso il Triassico, il primo periodo nel quale comparvero i dinosauri. All'epoca, almeno stando a quanto sappiamo dai fossili scoperti fin qui, i dinosauri, che erano ancora di piccole dimensioni e non erano ancora dominanti quanto sarebbero diventati nel giro di pochi milioni di anni, erano distribuiti in tutto l'emisfero australe, in quello che di lì a (relativamente) poco sarebbe diventato il supercontinente della Gondwana. Ci mancano, invece, i fossili di dinosauri della Laurasia, quindi dell'emisfero boreale. Il fossile scoperto nella Popo Agie Formation appartiene dunque al più antico fossile di dinosauro della Laurasia mai scoperto, che dimostra come questi rettili fossero già diffusi in tutto il mondo ben prima di quanto pensassimo.. Chi è il dinosauro più vecchio del Nord America. Per quanto riguarda i dettagli del fossile, è stato scoperto nel 2013, ma essendo solo un frammento di zampa ci sono voluti 11 anni per studiarlo e collocarlo dal punto di vista tassonomico. Il risultato, documentato nello studio, è l'istituzione di una nuova specie, Ahvaytum bahndooiveche: si trattava di un animaletto grosso come un pollo, con una coda sproporzionatamente lunga. Sappiamo poco altro sulla sua forma e sulle sue abitudini di vita, impossibili da ricostruire a partire da un singolo fossile; ma grazie alla datazione radiometrica abbiamo potuto dargli un'età (230 milioni di anni), ed eleggerlo dunque a "dinosauro più vecchio del Nord America"..