NASA revela actividad volcánica en Luna de Júpiter, la más potente en el Sistema Solar
La Luna de Júpiter, Io, –conocida como el lugar más geológicamente activo del Sistema Solar– acaba de sorprender a los científicos con una nueva característica volcánica que desafía todo lo que sabíamos sobre este misterioso satélite. Io, famosa por sus continuas erupciones volcánicas, sigue siendo un enigma que expande constantemente nuestro entendimiento sobre la geología […]
La Luna de Júpiter, Io, –conocida como el lugar más geológicamente activo del Sistema Solar– acaba de sorprender a los científicos con una nueva característica volcánica que desafía todo lo que sabíamos sobre este misterioso satélite.
Io, famosa por sus continuas erupciones volcánicas, sigue siendo un enigma que expande constantemente nuestro entendimiento sobre la geología planetaria. Esta última revelación no solo confirma su dinamismo, sino que también arroja nuevas luces sobre los complejos procesos internos de la luna.
JunoCam y el volcán recién descubierto en Io
Gracias a las imágenes de alta resolución obtenidas por JunoCam –el instrumento de la misión Juno de la NASA– los científicos descubrieron un punto caliente volcánico en el hemisferio sur de la luna de Júpiter, Io. En esto punto, se emiten erupciones volcánicas que liberan seis veces la energía total de todas las plantas de energía del mundo.
“Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar, ¡y eso realmente es decir algo!”, destacó Scott Bolton, investigador principal de la misión, del Southwest Research Institute de San Antonio, en Estados Unidos.
Durante su misión extendida, Juno sobrevuela Io cada dos órbitas, pasando sobre la misma región en cada oportunidad. El último sobrevuelo se llevó a cabo el 27 de diciembre de 2024, cuando Juno se aproximó a unos 74,400 kilómetros de la luna, con el instrumento infrarrojo apuntando al hemisferio sur de Io.
¿Qué reveló la NASA sobre Io?
En esta último sobrevuelo, la JunoCam detectó un evento de radiación infrarroja extrema, un punto caliente masivo en el hemisferio sur tan intenso que saturó el detector de la cámara. Sin embargo, los datos sugieren que lo que se detectó en realidad eran varios puntos calientes cercanos entre sí, lo que indica un vasto sistema subterráneo de cámaras magmáticas.
Esta característica, que aun no tiene nombre, abarca unos 100,000 kilómetros cuadrados, rompiendo el récord de radiación total jamás registrada con más de 80 billones de vatios.
¿Por qué Io es la zona volcánica más interesante del Sistema Solar?
Io, con un tamaño similar al de la Luna de la Tierra, se encuentra extremadamente cerca de Júpiter, y su órbita elíptica la hace girar alrededor del gigante gaseoso cada 42.5 horas. A medida que varía la distancia, también lo hace la gravedad de Júpiter, lo que provoca que la luna sea constantemente comprimida.
Este fenómeno genera enormes cantidades de energía por fricción, que derrite partes del interior de Io, lo que resulta en una interminable serie de erupciones volcánicas que emiten lava y cenizas a su atmósfera con los 400 volcanes que tiene en su superficie.
El impacto de esta erupción
De acuerdo con los investigadores, una erupción de esta magnitud probablemente dejará huellas duraderas. Por ejemplo, otras grandes erupciones en Io han creado depósitos piroclásticos (fragmentos de roca expulsados por los volcanes), flujos de lava pequeños que podrían ser alimentados por fisuras, y depósitos de plumas volcánicas ricas en azufre y dióxido de azufre.
“Es emocionante presenciar eventos que reescriben los récords, pero este nuevo punto caliente podría tener un impacto aún mayor. Esta intrigante característica podría ayudarnos a comprender mejor el vulcanismo no solo en Io, sino también en otros mundos“, comentó Bolton.
La sonda espacial realizara otro sobrevuelo de Júpiter el próximo 3 de marzo, con el objetivo de estudiar nuevamente el punto caliente y encontrar alteraciones en el paisaje de Io.
