Un telescopio sobre la Luna: el observatorio lunar soviético Ye-8-3

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Ene 29, 2025 - 04:30

Un telescopio sobre la Luna: el observatorio lunar soviético Ye-8-3

Mientras el programa Apolo estaba en su pico de gloria, la Unión Soviética intentaba reorientar sus prioridades usando el programa de sondas automáticas. A pesar de que los programas tripulados 7K-L1 y N1-L3 todavía no se habían cancelado, la URSS decidió apostar fuerte por las sondas Ye-8 (Е-8 en cirílico) para poner sobre la superficie lunar los rovers Lunojod y las sondas de retorno de muestras Ye-8-5 y, posteriormente, Ye-8-5M. Pero la oficina de diseño OKB Lávochkin a cargo de Gueorgui Babakin, encargada de estas sondas, decidió proponer otros proyectos más avanzados. Uno de ellos fue el observatorio astrofísico lunar Ye-8-3, un proyecto del que solo desde hace unos años conocemos sus detalles técnicos.

El proyecto Ye-8-3 también se denominó Observatorio Astrofísico Lunar o LAO (Lunnaia Astrofísicheskaia Observatoria / Лунная Астрофизическая Обсерватория, ЛАО). La estructura del Ye-8-3 usaba una etapa propulsiva de descenso común a las sondas Ye-8 y Ye-8-5 con tanques de propelentes eyectables. En la parte superior, donde las sondas Ye-8 llevaban el Lunojod y las Ye-8-5 la etapa de ascenso con la cápsula de muestras, las Ye-8-3 llevaban el telescopio reflector, otros instrumentos y la aviónica asociada, además de dos paneles solares. La nave Ye-8-3, como las otras Ye-8, usaría un cohete Protón (8K82K). El proyecto se presentó en 1969 con el objetivo de lanzarlo en 1971. El telescopio tendría un espejo primario de 0,5 metros y una focal de 1,25 metros, aunque también se estudió una versión más pequeña de 0,25 metros y 0,9 metros de focal. Operaría en el rango del ultravioleta al infrarrojo cercano (300 a 800 nanometros) y dispondría de un espectrógrafo ultravioleta y otro infrarrojo, además de un fotómetro ultravioleta. También llevaría sensores de rayos X para estudiar el cielo a baja resolución en esas longitudes de onda.

Sonda de retorno de muestras Ye-8-5 (Roscosmos).

Más adelante se propusieron otras variantes de LAO: LAO-1, dedicada a observaciones de altas energías en el ultravioleta y en rayos X durante la noche lunar. El requisito es que pudiera observar estrellas de hasta magnitud 4 —bastante brillantes— con una precisión espectral de 1 angstrom en el ultravioleta, mientras que en rayos X tenía que ser capaz de alcanzar una resolución angular de 10º en la longitud de onda de 1 nanometro. La variante LAO-2 sería un observatorio solar y radioastronómico. El radiotelescopio analizaría, tanto de día como de noche, las longitudes de onda centradas en la línea de 18 centímetros de la molécula OH con el objetivo de estudiar cuásares lejanos y se usaría en conjunción con el radiotelescopio francés de Nançay para ensayos de interferometría de muy larga base (VLBI). También observaría el Sol —obviamente solo durante el día lunar de dos semanas— en el ultravioleta en el rango de 80 a 160 nanometros.

Diseño inicial de la sonda de retorno de muestras Ye-8-5 (Roscosmos).

El observatorio Ye-8-3 nunca alcanzaría la Luna y el primer telescopio en la superficie lunar sería el pequeño S201 del Apolo 16 —7 centímetros de diámetro—, que observó el cielo en ultravioleta en 1972, seguido casi medio siglo después por otro telescopio ultravioleta a bordo de la sonda china Chang’e 3, el LUT de 15 centímetros, en 2013. Hoy en día el interés de los telescopios en la superficie lunar ha disminuido con respecto a los años 60 y 70 porque ahora sabemos que estos instrumentos deben lidiar con el regolito lunar, muy abrasivo y que se adhiere a todas las superficies por culpa de las cargas electrostáticas. Sea como sea, actualmente existen varios proyectos de pequeños telescopios lunares que deben volar en la nueva generación de sondas estadounidenses y chinas.

Captura de pantalla 2014-06-12 a la(s) 20.35.07 — En caso necesario, el cosmonauta usaría el Lunojod para viajar hasta el LK de reserva. Esta versión del Lunojod se llamaría Ye-8-2 (Novosti Kosmonavtiki).

Configuración de lanzamiento de una sonda Ye-8 con un Lunojod unida a la etapa superior Blok-D (Roscosmos).

Además del observatorio lunar Ye-8-3, Lávochkin tenía previstos otros proyectos. De acuerdo con los archivos recientemente desclasificados por el RGANTD ruso, parece que la designación Ye-8-2 se reservó a la variante del Lunojod para misiones tripuladas (originalmente el rover lunar se concibió para llevar cosmonautas de un sitio a otro), mientras que Ye-8-4 fue el nombre que recibió una versión móvil para excavar hasta 0,8 metros de profundidad, aunque no hay más detalles técnicos sobre la misma. Ahora, más de medio siglo, al fin podemos saber por qué los ingenieros de NPO Lávochkin decidieron pasar de la denominación Ye-8 a Ye-8-5 directamente.