«Los Leones de Rota», otro capítulo perdido de la Guerra Civil

La memoria del abuelo no ha sido, aunque desencadenante de la historia, la única fuente que ha empleado el periodista, quien ha encontrado, en el Archivo Histórico Provincial de Sevilla, una fotografía de Los Leones de Rota participando en una parada militar en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1937 y otra foto con algunos de los miembros del grupo junto al general Gonzalo Queipo de Llano, ambas reproducidas en la edición de Plaza y Janés.

Fuentes ha dicho a EFE que el grupo de «Los Leones de Rota» es mencionado por historiadores de la Guerra Civil como Paul Preston, pese a lo cual los crímenes en los que participaron directamente algunos de sus miembros —asesinatos, robos, violaciones— durante las acciones de guerra que sostuvieron en la Sierra de Cádiz se habían olvidado hace muchos años.

No solo falangistas integraron los «Leones de Rota», sino también internos del Penal de El Puerto de Santa María (Cádiz), elementos izquierdistas «recuperables» y campesinos, albañiles y pescadores a los que, en el peor de los casos, según Fuentes, se les ofrecía entre integrarse en el grupo o un tiro en la cabeza.

En los primeros compases de la Guerra Civil, el grupo se hizo fuerte en la localidad gaditana de Benamahoma, desde operaron por la Sierra de Grazalema para participar después en la depuración de Ronda (Málaga), intervenir en la toma Málaga junto a las tropas italianas y, finalmente, combatir en los frentes de Badajoz y Córdoba.

Una novela bélica 

Antonio Fuentes ha asegurado a EFE que la suya es «una novela bélica» y que si ha optado por una novela es porque eso «permite empatizar con esos personajes, también con los asesinos, para intentar entender por qué lo hicieron».

«La pregunta compartida en este tipo de tragedias —¿cómo fue posible que cometieran estas atrocidades si eran personas normales?— se completa con otra: ¿qué hubiera hecho uno mismo en el caso de enfrentarse a un dilema como el del protagonista, que ha de elegir entre seguir adelante o morir?».

El otro protagonista de la novela es el pueblo de Rota, «una víctima más de la guerra», según el autor, quien ha evocado «sus campos repletos de hortalizas; la actividad marinera; la almadraba de atún; el carnaval; la devoción al Nazareno… todo son derrotas de este periodo».

«Los pactos posteriores a la guerra que propician que Estados Unidos, la gran vencedora de dos guerras mundiales, establezca en esos terrenos la base militar más grande de Europa, supone el ejemplo de cómo la historia marca el devenir de las personas y cambia la identidad de los pueblos», ha señalado Fuentes.

Para la generación del autor «ha sido un tabú hablar de Los Leones de Rota, posiblemente por los parentescos de los descendientes; hay casos de investigadores que recibieron amenazas cuando comenzaron a remover estos acontecimientos, pero un periodista tiene el deber de romper el silencio, y además comparte fin con la literatura en hacer visible lo que no lo está, como un acto de rebeldía».

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