Lanzado el satélite español SpainSat NG-1

No todos los días lanza España un satélite de comunicaciones geoestacionario. Hoy día 30 de enero de 2025 a las 01:34 UTC, un Falcon 9 FT v1.2 Block 5 despegó desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC) de Florida con el Spainsat NG-1. El lanzamiento fue el 13º de SpaceX en lo que llevamos de año y, como novedad en 2025, la primera etapa no se recuperó. Efectivamente, la B1073 efectuó su 21ª y última misión, sacrificándose para mejorar la capacidad de carga del lanzador. La misión fue también el 430º lanzamiento de un Falcon 9 y la 440ª misión totalmente exitosa de SpaceX de un total de 446, unas cifras que marean. El SpainSat NG-1 quedó situado en una órbita de transferencia geoestacionaria de 722 x 34 827 kilómetros.

El SpainSat NG-1 (Next Generation 1 o Nueva Generación 1), también SNG I, es un satélite de comunicaciones geoestacionario de 6100 kg y de doble uso militar y civil. Tiene 7,2 metros de altura y una envergadura de casi 50 metros una vez desplegados los paneles solares. Ha sido construido por Airbus Defence and Space de Toulouse (Francia) usando la plataforma Eurostar Neo para la empresa española Hisdesat (Hisdesat Servicios Estratégicos, S.A.) con el objetivo de ofrecer comunicaciones seguras al gobierno español. Airbus Defence and Space de España ha fabricado la carga útil en banda X —2 zonas de cobertura global y 16 áreas de cobertura— y Thales Alenia Space España la carga útil en banda Ka militar —con 6 haces orientables en recepción y emisión— y en UHF, mientras que Thales Alenia Space Francia ha contribuido con soporte a la carga útil. SpainSat NG-1 estará situado en la longitud 30º oeste y su vida útil se estima en 15 años. Cuenta con un sistema de propulsión eléctrica con propulsores de plasma para ajustes orbitales.

Hisdesat ha estado detrás del desarrollo del satélite, con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la construcción de la carga útil de comunicaciones en banda X, Ka y UHF, en la que han colaborado otras cinco empresas españolas: Indra, Sener, GMV, Arquimea y Tecnobit, además de Airbus. El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), a través de la Agencia Espacial Española (AEE) y el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), ha colaborado en el desarrollo de parte de la carga útil PACIS 3 de las antenas en banda X y banda Ka. Las antenas en banda X son de tipo DRA (Direct Radiating Antenna) y están protegidas de interferencias externas con el fin de garantizar comunicaciones seguras, pudiendo ser reconfiguradas en órbita para ajustar la cobertura en tiempo real. Se consideran las antenas activas más avanzadas desarrolladas en Europa hasta la fecha. También han colaborado en el proyecto los Ministerios de Defensa y de Industria y Turismo.

El programa SpainSat Next Generation de Hisdesat contempla el lanzamiento de un segundo satélite, el SpainSat NG-2, gemelo del NG-1, que despegará a finales de año o en 2026, y se situará en la longitud 29º este. Con ambos satélites en órbita, Hisdesat podrá dar servicios a dos tercios del globo terrestre, desde América hasta Singapur. Aunque el cliente principal es el gobierno de España, la capacidad sobrante de comunicaciones se ofertará a otros países de la OTAN o de la UE, mediante el programa GOVSATCOM. El SpainSat NG-1 sustituirá al SpainSat, lanzado el 11 de marzo de 2006 mediante un Ariane 5, y el XTAR-EUR, lanzado el 12 de febrero de 2005 mediante otro Ariane 5. Originalmente, el lanzamiento del SNG I estaba previsto para verano de 2024.

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