DeepSeek desafia a supremacia da IA ​​dos EUA

Startup chinesa de IA desafia gigantes americanos com modelo de código aberto e custo reduzido, abalando o mercado global de tecnologia e redefinindo o futuro da inteligência artificial

As ações supervalorizadas do setor de tecnologia nos Estados Unidos pareciam prestes a sofrer uma correção há meses, mas o gatilho veio de uma fonte inesperada. O mais recente modelo de linguagem de grande escala (LLM) da startup chinesa de inteligência artificial, DeepSeek, pode não ser exatamente um “momento Sputnik”. No entanto, há paralelos com a corrida espacial inicial, quando a engenhosidade permitiu que os engenheiros soviéticos acompanhassem e, às vezes, superassem os rivais americanos, apesar da relativa falta de poder computacional e tecnologias de ponta. Os EUA venceram a corrida à Lua e estabeleceram uma vantagem sustentável no espaço. Mas o avanço da DeepSeek desafia as suposições que sustentam as avaliações das empresas de tecnologia americanas, como a ideia de uma supremacia inquestionável em IA, que seria ampliada por meio de bilhões investidos em chips e infraestrutura.

A conquista da DeepSeek foi desenvolver um LLM que, segundo especialistas em IA, alcança um desempenho semelhante aos rivais americanos OpenAI e Meta, mas com o uso de muito menos chips da Nvidia — e menos avançados — e com um custo de treinamento significativamente menor. Algumas dessas afirmações ainda precisam ser verificadas. No entanto, se forem verdadeiras, a DeepSeek representa um concorrente potencialmente formidável.

Primeiro, assim como a Meta nos EUA, mas ao contrário da OpenAI ou do Gemini da Google, o modelo da DeepSeek é de código aberto — pronto para compartilhar a “receita” de seu sucesso, em vez de mantê-la trancada na esperança de obter ganhos financeiros máximos. Isso o torna atraente para desenvolvedores que desejam usá-lo e aprimorá-lo. Segundo, ele pode ser montado com um orçamento muito mais enxuto e com menos poder computacional. Isso explica a queda acentuada nas ações das principais empresas de tecnologia na segunda-feira, bem como das fabricantes de equipamentos para chips e fornecedoras de hardware elétrico para data centers.

As grandes empresas americanas estão focadas em um modelo específico de escalonamento de IA, que envolve investir quantidades enormes de capital, dados e poder computacional. Primeiro a Mistral, uma startup francesa de IA, e agora a DeepSeek demonstraram que empresas com menos recursos podem acabar desenvolvendo modelos mais inteligentes e eficientes. A eficiência crescente desses modelos também deve impulsionar a demanda por seu uso.

O avanço da DeepSeek também destaca que a China está conseguindo dar saltos tecnológicos em IA, apesar dos controles de exportação introduzidos pela administração Biden, que visam privá-la tanto dos chips mais poderosos quanto das ferramentas avançadas necessárias para produzi-los. As startups chinesas de IA foram obrigadas a encontrar maneiras inventivas de extrair o máximo dos chips que possuem. Longe de sufocar a inovação chinesa, Washington pode tê-la estimulado. E o sucesso dos engenheiros chineses, muitas vezes formados localmente, em aumentar a eficiência e encontrar soluções alternativas, levanta dúvidas sobre se o “fosso tecnológico” estabelecido por grupos americanos de alto investimento, como Meta, Google, OpenAI e Anthropic, é tão amplo e impenetrável quanto eles pensavam.

Muitas democracias avançadas estarão atentas a um governo chinês visto, de muitas maneiras, como hostil aos interesses ocidentais, que pode adquirir liderança na tecnologia mais transformadora de nossa era. No entanto, alguns líderes políticos em outros lugares, juntamente com muitos consumidores e desenvolvedores, podem receber bem um mercado menos dominado por um punhado de empresas americanas.

A grande questão agora não é necessariamente quem desenvolverá os melhores modelos de IA, mas quem poderá aplicá-los melhor a tarefas do mundo real. Kai-Fu Lee, um pioneiro da IA na China, sempre defendeu que o país se destaca na aplicação prática, mesmo que possa estar atrás em infraestrutura. Isso foi antes que o mundo das startups chinesas fosse pressionado pela repressão política a empreendedores de tecnologia e pelo aumento de investimentos em startups americanas de IA. Mas, após a conquista da DeepSeek, o jogo parece muito mais equilibrado.

Editorial do Financial Times*

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