Non solo Baudicca: le donne avevano il potere nella Britannia pre-romana

Quanto i romani giunsero in Britanni, a partire da Giulio Cesare, rimasero stupiti dal fatto che le donne fossero in posizione di potere più frequentemente di quanto accadesse in Gallia. Del resto la grande rivolta antiromana del primo secolo vide come protagonista Baudicca e le sue figlie, un caso molto raro nella storia romana. Quanto però il racconto corrisponde alla verità sociale della Britannia pre-romana?

Un team di ricercatori guidato dalla dottoressa Lara Cassidy e dal professor Daniel Bradley del Trinity College di Dublino ha scoperto, attraverso l’analisi del DNA antico, le prove che gli individui dell’Età del Ferro sepolti nel Dorset tra il 100 a.C. e il 100 d.C. praticavano la matrilocalità, una struttura sociale in cui le coppie risiedono con o vicino alla famiglia della donna dopo il matrimonio.

In questa struttura sociale, le donne di una comunità rimangono con il proprio gruppo familiare, o almeno vengono sepolte accanto ad esso, mentre accettano partner di gruppi esterni.

Al contrario, gli uomini della stessa comunità si uniscono a un altro gruppo quando trovano una compagna. Ciò contrasta con un modello alternativo osservato nelle Orcadi della prima età del bronzo, noto come patrilocalità, in cui gli uomini rimangono nella loro comunità e le donne si trasferiscono in altri gruppi.

Il team del Trinity non solo ha stabilito che la società in questione era matrilocale, ma ha anche dimostrato che c’era una discendenza matrilineare, ovvero che le donne rimanevano nella comunità e trasmettevano i loro geni alla generazione successiva.

I ricercatori hanno sfruttato una rara opportunità di sequenziare il DNA di numerosi membri di una singola comunità, recuperando oltre 50 genomi antichi da aree di sepoltura nel Dorset, nell’Inghilterra meridionale, utilizzate prima e dopo la conquista romana del 43 d.C.. I risultati indicano che questa comunità era organizzata intorno a legami di discendenza femminile.

Scavo di un sepolcro preistorico – Università di Bournemouth

La dottoressa Lara Cassidy, professore assistente presso il Dipartimento di Genetica del Trinity, ha guidato lo studio che è stato pubblicato sulla rivista internazionale Nature. Ha detto: “Si trattava del cimitero di un grande gruppo di parenti. Abbiamo ricostruito un albero genealogico con molti rami diversi e abbiamo scoperto che la maggior parte dei membri faceva risalire la propria discendenza materna a un’unica donna, vissuta secoli prima. Al contrario, le relazioni attraverso la linea paterna erano quasi assenti.

I risultati indicano che i mariti si trasferivano per unirsi alle comunità delle mogli al momento del matrimonio, con la possibilità di tramandare la terra attraverso la linea femminile. Si tratta della prima documentazione di un tale sistema nella preistoria europea, che suggerisce un modello di emancipazione sociale e politica femminile. Sebbene questo sistema sia relativamente raro nelle società moderne, è possibile che in passato fosse più comune.

Il team di ricerca ha scoperto che questa forma di organizzazione sociale, nota come “matrilocalità”, non era limitata al Dorset. Analizzando i dati di precedenti indagini genetiche sulla Gran Bretagna dell’Età del Ferro, hanno osservato che lo stesso schema emergeva in modo coerente, nonostante le dimensioni ridotte dei campioni di altri cimiteri.

Ritrovamenti in un sepolcro dell’età del ferro nel Dover

Dan Bradley, professore di genetica delle popolazioni presso il Dipartimento di genetica del Trinity e coautore dello studio, ha osservato che i cimiteri di tutta la Gran Bretagna hanno rivelato un modello in cui la maggior parte degli individui discendeva maternamente da un insieme limitato di antenate femminili. Per esempio, nello Yorkshire, prima del 400 a.C. si era stabilito un matrilineo dominante. I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che questo fenomeno era diffuso e aveva profonde radici storiche sull’isola.

I cimiteri dell’Età del Ferro con sepolture ben conservate sono rari in Gran Bretagna, con il Dorset che rappresenta un’eccezione a causa delle particolari usanze di sepoltura del popolo conosciuto come “Durotriges” dai Romani. Il team di ricerca ha campionato il DNA di un sito vicino a Winterborne Kingston, chiamato “Duropolis”, che è stato scavato dall’Università di Bournemouth dal 2009. In precedenza, il team aveva osservato che le sepolture Durotrigan più riccamente arredate erano prevalentemente di donne.

Il dottor Miles Russell, direttore degli scavi e coautore dello studio, ha osservato che la conoscenza della Britannia dell’Età del Ferro proviene in gran parte da scrittori greci e romani, che non sempre sono considerati fonti affidabili. Tuttavia, i loro resoconti sulle donne britanniche sono particolarmente corretti  alla luce di questi risultati. Al loro arrivo, i Romani si stupirono di scoprire donne in posizioni di potere: due dei primi sovrani registrati erano regine, Budica e Cartimandua, che comandavano eserciti.

Sebbene sia stato suggerito che i Romani possano aver esagerato le libertà delle donne britanniche per raffigurare una società indomita, sia l’archeologia che la genetica indicano che le donne svolgevano ruoli influenti in vari aspetti della vita dell’Età del Ferro. È possibile che l’ascendenza materna sia stata un fattore primario nella formazione delle identità di gruppo durante questo periodo.

L’antropologo Martin Smith, uno degli specialisti delle ossa del progetto, ha sottolineato che i risultati forniscono una nuova prospettiva sulle sepolture portate alla luce dal team di ricerca e dai suoi studenti. “Invece di vedere semplicemente un insieme di scheletri, emergono aspetti nascosti della vita e dell’identità di queste persone, come madri, mariti, figlie e così via. Vediamo anche che queste persone avevano una profonda conoscenza della propria ascendenza: i matrimoni multipli tra rami distanti di questa famiglia avvenivano e forse erano favoriti, ma si evitava una stretta consanguineità”, ha aggiunto.

I ricercatori, riecheggiando gli scritti di Giulio Cesare, hanno scoperto prove della migrazione dell’Età del Ferro nell’Inghilterra meridionale costiera che in precedenza non erano state rilevate dagli studi genetici. Questa scoperta dovrebbe contribuire ai dibattiti in corso sull’arrivo della lingua celtica in Gran Bretagna.

Il dottor Cassidy ha spiegato che, sebbene siano state documentate migrazioni in Gran Bretagna durante l’ultima età del bronzo, che hanno portato alcuni a ipotizzare l’arrivo della lingua celtica in quel periodo, le scoperte attuali indicano una significativa mobilità attraverso la Manica anche durante l’età del ferro, come aveva intuito  Giulio Cesare.

Determinare il momento preciso dell’arrivo delle lingue celtiche sarà una sfida ed è molto probabile che queste lingue siano state introdotte in Gran Bretagna in più occasioni.

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