¿Un baño de hormigas? El misterioso spa natural de las aves (video)

El mundo de las aves está lleno de comportamientos fascinantes, uno de los más intrigantes es el “anting” o “hormigueo”. Recientemente, una guía de safari en Sudáfrica capturó imágenes extraordinarias de un ave cálao (hornbill) sentado sobre un hormiguero, permitiendo que que las hormigas cubrieran su cuerpo. Pero, ¿por qué hacen esto algunas aves?

¿Qué es el anting y por qué lo practican las aves?

El anting es un comportamiento en el cual las aves utilizan a las hormigas para el mantenimiento de sus plumas y el control de parásitos. Este fenómeno puede manifestarse de dos maneras:

• Anting pasivo: El ave se posa sobre un hormiguero, permitiendo que las hormigas caminen entre sus plumas.
• Anting activo: El ave recoge hormigas con su pico y las frota contra su plumaje.

En diversas investigaciones ornitológicas se ha debatido ampliamente sobre el propósito exacto de esta práctica. Aunque algunos expertos creen que podría ser una forma de autoestimulación, la mayoría coincide en que se trata de un mecanismo de mantenimiento de las plumas.

Un dato interesante es que las aves logran distinguir entre qué tipo de hormigas usar, evitando especies que piquen y escogiendo aquellas que rocían ácido fórmico y otros fluidos de defensa. Entre estas se encuentran hormigas de las subfamilias Formicinae y Dolichoderinae.

Beneficios del anting

Los ornitólogos han identificado varios beneficios potenciales del anting:

Control de parásitos

Las hormigas secretan ácido fórmico, una sustancia con propiedades insecticidas que ayuda a eliminar ácaros, piojos y otros parásitos de las plumas del ave. Estos parásitos pueden afectar la salud del ave, provocando irritaciones y reduciendo su capacidad de vuelo.

Mantenimiento de las plumas

Se cree que el ácido fórmico no solo ayuda a deshacerse de parásitos, sino que también actúa como un acondicionador natural, previniendo el deterioro y mejorando la estructura de las plumas.

Estimulación del crecimiento de nuevas plumas

En algunos casos, se ha observado que el anting ocurre durante la muda de plumas, lo que sugiere que podría desempeñar un papel en la regeneración del plumaje. La estimulación de los folículos podría favorecer el crecimiento de plumas más saludables y resistentes.

Propiedades antimicrobianas

Algunas investigaciones sugieren que los compuestos químicos secretados por las hormigas podrían tener efectos antibacterianos y antifúngicos, ayudando a prevenir infecciones en la piel del ave.

Reducción del estrés

El anting podría ser una forma de autoestimulación placentera para las aves, ayudándolas a reducir la ansiedad y el estrés. Algunas especies parecen buscar activamente hormigueros cuando están en situaciones de tensión o cambios ambientales.

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