Los papiros de Herculano, enterrados por la erupción del volcán Vesubio en el año 79 d.C., son un misterio desde hace siglos. Su contenido podría revelar detalles inéditos sobre la filosofía y la literatura de la Antigüedad, pero la fragilidad de los documentos dificulta su estudio. Ahora, con la ayuda de la Inteligencia Artificial, la posibilidad de comprenderlos es cada vez más grande. Este avance despertó el interés de Elon Musk, quien decidió donar tres millones de dólares para acelerar el proceso.

El dueño de Tesla y SpaceX mostró un fuerte interés en la historia de la civilización romana y en el conocimiento perdido con el paso del tiempo. Su inversión no solo busca recuperar estos textos, sino también demostrar el impacto de sus tecnologías que también fueron puestas a disposición.

¿Por qué son tan importantes los manuscritos de Herculano?

Estos manuscritos fueron descubiertos en el siglo XVIII en la Villa de los Papiros, una lujosa residencia de Herculano. La lava y las cenizas los carbonizaron, lo que los convirtió en piezas extremadamente frágiles. Intentos anteriores de desenrollarlos manualmente terminaron en la destrucción de muchos ejemplares.

A pesar de los daños, los textos llamaron la atención de historiadores y arqueólogos, ya que podrían contener obras filosóficas desconocidas. Hasta ahora, solo se logró interpretar un pequeño porcentaje de los escritos. Técnicas como la luz infrarroja ayudaron a revelar algunas palabras, pero los avances más significativos llegaron con la Inteligencia Artificial.

El Vesuvius Challenge, un proyecto que usa algoritmos y escaneo en 3D, permitió identificar fragmentos de un manuscrito del filósofo Filodemo de Gadara. Este hallazgo confirmó el potencial de la tecnología para descifrar más textos sin dañar los documentos.

Musk explicó que su participación en esta investigación responde a su fascinación por la cultura romana y su deseo de rescatar conocimientos olvidados. Además, su empresa xAI desarrolla modelos avanzados de IA, herramientas clave para este tipo de estudios. La aplicación de estas tecnologías no solo beneficiará la investigación de los papiros, sino que también abrirá nuevas posibilidades para analizar otros documentos históricos.

SpaceX, su compañía aeroespacial, colaboró con investigaciones científicas en diversas áreas, desde el estudio del espacio hasta la exploración de datos en la Tierra. La donación para los papiros de Herculano encaja con su visión de impulsar el conocimiento mediante la tecnología.

La inversión de Musk permitirá mejorar los métodos de escaneo con aceleradores de partículas, una técnica que podría revelar nuevos textos sin afectar la estructura de los manuscritos. Especialistas en papirología y arqueología señalaron que estos documentos podrían contener reflexiones filosóficas inéditas y escritos sobre ciencia, matemáticas e historia romana que podría volver a ser aplicada.

Algunos investigadores sostienen que dentro de los papiros podría encontrarse información clave sobre la escuela de Platón que fue mantenida activa por casi mil años, hasta que el emperador Justiniano la cerró en el año 529 d.C. Otros estudiosos aseguran que estos textos podrían contener obras de Aristóteles, el padre de la filosofía occidental.