Ce célèbre monument parisien abrite une bibliothèque sublime et méconnue dans laquelle se trouve un trésor exceptionnel

Parmi les trésors méconnus de la capitale, certains lieux discrets abritent une histoire fascinante et des collections d’une richesse insoupçonnée. Au sein d’un bâtiment emblématique de Paris, une bibliothèque exceptionnelle veille depuis plus de deux siècles sur un fonds documentaire hors du commun. Son histoire est marquée par des renaissances successives, des pertes irréparables, des découvertes étonnantes, et l’on peut y admirer certains documents exceptionnels…

Un destin bouleversé par l’Histoire

L’histoire de cette bibliothèque remonte à 1801, sous l’impulsion de Nicolas Frochot, premier préfet de la Seine. Conçue à l’origine pour répondre aux besoins des services administratifs parisiens, elle rassemblait alors des documents officiels, des textes législatifs et réglementaires, des statistiques ainsi que des bulletins municipaux. Sa vocation encyclopédique se confirma au fil des décennies, enrichissant progressivement ses collections dans des domaines variés tels que l’histoire, les sciences sociales, le droit ou encore la politique.

Achevée en 1817, elle regroupe déjà plus de 100 000 ouvrages à la fin du Second Empire. Malheureusement, son développement fut stoppé net en mai 1871. Alors que Paris est en proie aux affrontements de la Commune, la « Semaine sanglante » laisse la ville marquée par des destructions majeures. L’Hôtel de Ville, qui abrite alors la bibliothèque, est incendié par les insurgés, symbole du pouvoir en place. Avec lui, des milliers d’ouvrages disparaissent en fumée, y compris des manuscrits médiévaux d’une valeur inestimable.

Un joyau caché au cœur de Paris

Après l’incendie, il est décidé de reconstituer la bibliothèque, mais sous une nouvelle forme. D’abord installée à l’hôtel Carnavalet, elle est finalement réaménagée dans le nouvel Hôtel de Ville, dont la reconstruction s’étend de 1874 à 1882. Les collections, qui ont atteint 15 000 ouvrages, sont installées au cinquième étage de l’édifice. Le 15 juin 1890, la bibliothèque ouvre ses portes au public.

Sa salle de lecture, aujourd’hui classée aux Monuments historiques, est conçue par l’architecte Édouard Deperthes, qui participe également à la reconstruction de l’Hôtel de Ville aux côtés de Théodore Ballu. Étendue sur 600 m², cette salle est éclairée par la lumière naturelle grâce à des panneaux de verre situés à 9,60 m de hauteur, offrant un cadre majestueux aux chercheurs et lecteurs.

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La bibliothèque de l’Hôtel de Ville et ses trésors

Pour sa reconstruction, la bibliothèque bénéficia d’une conception architecturale audacieuse. Derrière son apparence classique, on retrouve une ossature métallique innovante, similaire à celle de la tour Eiffel, dissimulée par un habillage en bois et des trompe-l’œil. Sa sublime salle de lecture, conçue par l’architecte Edouard Deperthes, s’inscrit comme l’un des plus beaux exemples d’architecture de bibliothèque de la fin du XIXe siècle.

Longtemps réservée aux seuls fonctionnaires et chercheurs spécialisés, la bibliothèque de l’Hôtel de Ville ouvre enfin ses portes au grand public en 1985. Désormais, étudiants, historiens ou simples curieux peuvent venir explorer ses collections gratuitement. Son fonds compte aujourd’hui plus de 600 000 ouvrages, 2 300 manuscrits et 250 000 photographies. Parmi ses trésors, on trouve des documents uniques, tels que des « Tableaux intuitifs » hongrois du XIXe siècle, véritables témoignages visuels d’une époque révolue, et surtout une lettre signée de Louis XIII et adressée à Christophe Sanguin, le prévôt des marchands.

Si vous vous rendez à la bibliothèque de l’Hôtel de Ville, vous apercevrez sûrement une plaque commémorative. Celle-ci rend hommage à Alphonse Bérard (1882-1944), responsable de la bibliothèque à partir de 1929. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il participa à l’évacuation d’une partie des collections vers le château de Cheverny en septembre 1939. Résistant, il cache des armes derrière les rayonnages de la salle de lecture pendant plusieurs mois. Mais après une dénonciation, Bérard est arrêté par la Gestapo en avril 1942 et déporté au camp de Mauthausen, où il meurt en mars 1944. C’est donc un lieu merveilleux, riche en trésors et chargé d’histoire qui vous attend au sein de cette bibliothèque pas comme les autres.

Bibliothèque de l’Hôtel de Ville de Paris
4 rue Lobau, 75004 Paris

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Image en Une : Bibliothèque de l’Hôtel de Ville de Paris © Facebook Bibliothèque de l’Hôtel de Ville

Mélina Hoffmann