Por Que Redes de Fast Food, Como Waffle House, Começam a Cobrar Taxa Extra por Ovo

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Os preços dos ovos devem aumentar mais de 20% neste ano, pelo menos em parte por causa da gripe aviária altamente patogênica que está limitando a oferta de aves nos EUA — e o aumento do custo dos ovos e a oferta reduzida levaram a Waffle House a anunciar uma taxa extra por ovo em seus lanches, petiscos e outros.

Principais fatos

Os preços dos ovos aumentaram mais de 8% de novembro para dezembro, de acordo com o Índice de Preços ao Consumidor, e o custo médio de uma dúzia de ovos grandes de Classe A em dezembro nos EUA foi de US$ 4,15 (R$ 24 na cotação atual)—acima dos US$ 2,52 no início de 2024 e longe dos preços máximos registrados na Califórnia, de quase US$ 8.

Especialistas dizem que os aumentos provavelmente continuarão enquanto os surtos da gripe aviária altamente patogênica (HPAI), que começaram em 2022 e levaram os preços dos ovos a níveis recordes—atingindo uma média de US$ 4,82 por dúzia em janeiro de 2023—persistirem.

Os preços dos ovos no varejo “continuarão a experimentar variações mensais voláteis” ao longo do ano e espera-se que aumentem um total de 20,3%, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA (Usda) em sua previsão de preços dos alimentos para 2025.

A gripe aviária obriga os produtores a abater todo o seu plantel para ajudar a conter a propagação se a doença for detectada em uma granja avícola, informou a Associated Press, e mais de 145 milhões de galinhas e outras aves foram abatidas desde o início do surto.

Na segunda-feira, a rede de cafés da manhã Waffle House implementou uma taxa extra de US$ 0,50 por ovo, citando o “aumento dramático nos preços dos ovos” devido à gripe aviária e afirmando que “consumidores e restaurantes estão sendo forçados a tomar decisões difíceis.”

Em comunicado à Forbes, a Waffle House disse que monitorará continuamente os preços dos ovos e “ajustará ou removerá a taxa extra conforme as condições de mercado permitirem”, mas que “não pode prever por quanto tempo essa escassez durará.”

Número importante

36,8%

Esse foi o aumento do preço dos ovos em dezembro de 2024 em relação a dezembro do ano anterior, de acordo com o Índice de Preços ao Consumidor nos EUA, divulgado em 15 de janeiro.

Como os preços altos dos ovos e dos alimentos foram politizados?

Antes da eleição presidencial de novembro, na qual o ex-presidente Donald Trump derrotou a então vice-presidente Kamala Harris, os republicanos fizeram da inflação e do aumento dos custos sob o então presidente Joe Biden um tema central. Os eleitores confiavam mais em Trump do que em Harris para lidar com a economia, e a inflação foi uma questão primária para muitos eleitores: a Associated Press informou que cerca de 9 em cada 10 eleitores estavam “muito ou um pouco preocupados com o custo dos mantimentos” e muitos ainda sentiam os efeitos do pico de inflação de quatro décadas registrado em meados de 2022.

Durante sua campanha, Trump prometeu acabar com o “pesadelo da inflação” e reduzir os preços “muito rapidamente”, embora economistas alertassem que seus planos de impor tarifas e deportar trabalhadores não ajudariam a reduzir os custos para os americanos. Questionado no programa “Face the Nation” da CBS em 26 de janeiro sobre se os preços dos alimentos cairiam, o vice-presidente JD Vance disse: “os preços vão cair, mas isso levará um pouco de tempo.”

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Uma das lojas da rede de fast food Waffle House

Democratas, incluindo a senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), já criticaram Trump e Vance por ainda não reduzirem os preços, escrevendo em uma carta ao presidente em 26 de janeiro que ele “prometeu repetidamente” “reduzir imediatamente os preços dos alimentos” se fosse eleito, mas que, em vez disso, tem “se concentrado em deportações em massa e no perdão dos atacantes de 6 de janeiro”, informou a NBC News. A equipe de Trump rebateu as críticas, dizendo que suas ações para “liberar a energia americana” reduzirão os custos para as famílias em todo o país.

Há limites para quantos ovos você pode comprar?

Algumas lojas e redes varejistas começaram a impor limites à quantidade de caixas de ovos que podem ser compradas de uma vez. As lojas Market Basket em duas cidades de Massachusetts limitaram a venda de ovos a duas dúzias por família, informou a CBS News, e o New York Times relatou que algumas outras lojas, incluindo a Whole Foods, começaram a impor restrições às compras de ovos.

A rede de supermercados do Sudeste, Publix, disse ao canal 11Alive, da Geórgia, que alguns produtos à base de ovos têm disponibilidade limitada devido ao aumento da demanda, e a rede Lidl US informou ao veículo que implementou um limite de compra de ovos em suas lojas em todo o país. “As seguintes marcas de ovos vendidas nas lojas Lidl US estão atualmente limitadas a duas por cliente para garantir uma distribuição justa: Green Valley, Simpson’s Eggs e Puglisi’s Farm”, disse a Lidl à emissora de notícias.

No início de janeiro, a Axios informou que as lojas Trader Joe’s, Harris Teeter e Whole Foods na região de Washington, D.C., estavam “pedindo aos clientes que fossem comedidos ao comprar ovos”, com pelo menos uma unidade da Whole Foods limitando as compras a três dúzias de ovos por pessoa.

O que é gripe aviária?

Gripe aviária refere-se à doença causada quando um animal ou pessoa é infectado com os vírus da gripe aviária do Tipo A, embora normalmente seja transmitida entre aves e não entre humanos. Os vírus HPAI relacionados aos surtos atuais foram detectados pela primeira vez em aves aquáticas selvagens, aves comerciais e pequenos plantéis domésticos nos EUA em janeiro de 2022, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Essas detecções de 2022 foram a primeira vez que os vírus foram encontrados nos EUA desde 2016. Desde então, todos os estados foram afetados pela doença e mais de 1.464 surtos em aves foram relatados ao CDC. O vírus se espalha através do muco, saliva ou fezes de animais infectados.

Onde há gripe aviária?

A gripe aviária está impactando a produção de laticínios e aves em todo os EUA, embora algumas áreas tenham mais casos. Em 24 de janeiro, havia oito surtos de gripe aviária na Califórnia, Carolina do Norte, Ohio, Missouri e Indiana, resultando na perda de 8,3 milhões de aves. Essa perda representou 3,6% do plantel convencional confinado e 1,5% do plantel livre de gaiolas não-orgânico, segundo o relatório do mercado de ovos do USDA.

O que é a cepa H5N9 da gripe aviária?

Autoridades relataram que uma nova cepa da gripe aviária foi encontrada em uma fazenda comercial de patos para abate no Condado de Merced, Califórnia, no final de novembro, de acordo com um relatório enviado à Organização Mundial de Saúde Animal esta semana. Mais de 118.000 aves foram abatidas e descartadas, segundo o relatório.

Foi a primeira vez que essa cepa foi detectada nos EUA. O Washington Post informou que essa cepa não representa uma grande ameaça para os humanos no momento, mas cientistas temem que a disseminação de múltiplas cepas da gripe aviária junto com outras doenças possa gerar uma versão que se espalhe mais facilmente entre pessoas.

As pessoas podem pegar gripe aviária?

Sim, embora não seja muito comum. Pessoas que contraem gripe aviária geralmente são infectadas por “contato direto e desprotegido… com aves ou outros animais infectados”, segundo o CDC. A maioria dos casos humanos nos EUA foi leve, e não houve transmissão de pessoa para pessoa registrada, mas o país relatou seu primeiro caso humano grave de gripe aviária na Louisiana, em dezembro, e o paciente morreu posteriormente.

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