Trump amenaza con desatar una guerra económica por los impuestos a las multinacionales

Donald Trump le ordenó a sus funcionarios que elaboren medidas de represalia contra los países que aplican gravámenes "extraterritoriales" a las multinacionales estadounidenses, en una medida que amenaza con desencadenar una confrontación mundial sobre los regímenes fiscales.

El presidente de Estados Unidos adoptó esta medida en una orden ejecutiva el lunes por la noche, retirando el apoyo de EE.UU. a un pacto fiscal mundial acordado en la OCDE el año pasado que permite a otros países aplicar impuestos adicionales a las multinacionales estadounidenses.

Añadió que la "lista de opciones de medidas de protección" debería elaborarse "en un plazo de 60 días", poniendo a los firmantes del pacto de la OCDE -incluidos los Estados miembros de la Unión Europea, el Reino Unido, Corea del Sur, Japón y Canadá- sobre aviso de que Washington pretende desafíos de gran alcance a las normas fiscales mundiales.

Trump se enfrentó a los líderes europeos durante su primer mandato como presidente por los impuestos digitales propuestos que afectarían a grandes grupos tecnológicos estadounidenses como Apple y Alphabet (propietaria de Google), amenazando en un momento dado a Francia con aranceles. Canadá también introdujo el año pasado un "impuesto a los servicios digitales" al que EE.UU. se ha opuesto por considerarlo "discriminatorio" contra las empresas estadounidenses.

La orden de Trump del lunes incluye investigar "si algún país extranjero incumple algún tratado fiscal con EE.UU. o tiene alguna norma fiscal en vigencia, o es probable que establezca normas fiscales, que sean extraterritoriales o afecten desproporcionadamente a las empresas estadounidenses".

La exfuncionaria del Departamento de Comercio británico Allie Renison, ahora en la consultora SEC Newgate, dijo que la medida mostraba que Trump estaba ampliando la red de "guerra económica" mucho más allá de los aranceles en respuesta a lo que EE.UU. considera prácticas discriminatorias de otros países. "Ir a por sus regímenes fiscales nacionales a costa de compromisos hasta ahora globales demuestra que Trump se está volviendo creativo en su lucha por poner 'América primero'", dijo.

De izquierda a derecha, Jeff Bezos (fundador de Amazon), Sundar Pichai (CEO de Alphabet) y Elon Musk (CEO de Tesla Inc) en la toma de posesión de Trump. Bloomberg 

"La red de guerra económica es cada vez más amplia, mucho más allá de los aranceles, y a medida que los gobiernos comienzan a considerar su respuesta, las preocupaciones ahora girarán en torno a qué más podría quedar atrapado en el punto de mira de las represalias, y los inevitables costos que ello conlleva", profundizó.

Se esperaba que el acuerdo global alcanzado en la OCDE, con sede en París, en 2021 e implementado parcialmente por varios países el año pasado, aumentara la presión fiscal sobre las mayores multinacionales del mundo en u$s192.000 millones al año.

En virtud del 'segundo pilar' del acuerdo de la OCDE, si los beneficios de las empresas tributaban por debajo del 15% en el país en el que la multinacional tenía su sede, los signatarios podrían aplicar gravámenes adicionales. Sin embargo, una parte de las medidas interrelacionadas, conocida como la norma de los beneficios no gravados, ha provocado durante mucho tiempo la ira de los republicanos, que la han calificado de "discriminatoria".

Grant Wardell-Johnson, responsable mundial de política fiscal de la consultora KPMG, señaló que las respuestas de EE.UU. podrían incluir la imposición de impuestos adicionales a las empresas de propiedad extranjera que operan en EE.UU., o la retención de impuestos sobre los pagos a esas jurisdicciones.

"En última instancia, estamos viendo cómo la fiscalidad internacional pasa de ser un ámbito multilateral a uno bilateral basado en fuertes afirmaciones unilaterales. Es un nuevo mundo fiscal", añadió.

Alex Cobham, director ejecutivo de Tax Justice Network, un grupo de campaña internacional, dijo que la medida de Trump dejaba el pacto de la OCDE "muerto en el agua".

En el memorando en dos partes dirigido al secretario del Tesoro estadounidense, Trump ordenó en primer lugar que se rescindieran los compromisos adquiridos por la administración de Joe Biden con el pacto de la OCDE -una medida que se había anticipado ampliamente-, pero después amplió el alcance del ataque.  

Cobham dijo que el alcance potencial abarcaba no sólo si el pacto de la OCDE violaba los tratados fiscales, sino en el potencial extraterritorial de todas las normas fiscales en todos los países.

"Si se toma esta declaración al pie de la letra, hay muchas posibilidades de que vuelvan en 60 días y digan que la mayoría de los países del mundo y la mayoría de los países miembros de la OCDE deberían estar sujetos a las contramedidas de las que están hablando", dijo Cobham.

Un alto funcionario de la UE dijo que los multimillonarios empresarios tecnológicos de Trump lo estaban presionando para que actuara sobre los impuestos más que sobre el comercio. "La conversación sobre aranceles será transaccional, pero la verdadera lucha se trasladará a donde hay fortunas en juego y las grandes tecnológicas tienen interés", añadió.

El secretario general de la OCDE, Mathias Cormann, declaró: "Los representantes de EE.UU. nos han planteado preocupaciones sobre varios aspectos de nuestro acuerdo fiscal internacional". Añadió que la organización "seguirá trabajando con EE.UU. y todos los países de la mesa para apoyar una cooperación internacional que promueva la certidumbre, evite la doble imposición y proteja las bases imponibles".

Valdis Dombrovskis, Comisario de Economía de la UE, declaró que, aunque la Comisión Europea "lamenta" el anuncio fiscal, está interesada en "tomarse el tiempo necesario para debatir este asunto con la nueva administración fiscal estadounidense".