Cómo dominar el uso del dropdown en tu página web

Los dropdowns, o menús desplegables, son componentes omnipresentes en interfaces de usuario, pero su reputación en el diseño de formularios no siempre es la mejor. Mal implementados, pueden resultar confusos, poco prácticos y, en ocasiones, frustrantes para los usuarios. Sin embargo, cuando se utilizan de manera adecuada, se convierten en herramientas que ayudan a simplificar la interacción y organizar opciones de forma eficiente. En este artículo, vemos los principios fundamentales de los dropdowns en formularios, desde su anatomía hasta su implementación accesible.

Anatomía de un dropdown

Un dropdown consiste en varios elementos básicos. Similar a un campo de texto, incluye una etiqueta visible, un indicador de interacción (como un icono de flecha) y la lista desplegable que aparece al interactuar con él. 

Este diseño básico asegura que los usuarios puedan identificarlo y comprender su funcionalidad a primera vista. 

Variantes más comunes de un dropdown

En términos de variantes, el dropdown estándar es el más común: un campo que, al hacer clic, despliega una lista de opciones. 

Sin embargo, existen adaptaciones útiles para situaciones específicas, como el dropdown con autosugerencias, que permite buscar opciones a medida que se escribe, y el dropdown con autocompletar, que sugiere palabras o frases completas. Estas opciones son especialmente valiosas en listas largas, como países o nombres de productos.

Otro formato es el dropdown con selección múltiple, que permite elegir varias opciones en un solo campo. Aunque práctico en ciertas situaciones, su uso puede resultar complejo si no se diseña cuidadosamente. Una alternativa interesante es agrupar elementos relacionados dentro del dropdown, ayudando a las personas usuarias a localizar rápidamente lo que necesitan.

Diseño visual y estados de un dropdown

Desde una perspectiva visual, el estilo de un dropdown puede variar ampliamente. El estilo estándar con bordes rectos es funcional y familiar, mientras que bordes redondeados aportan un toque más amigable en interfaces con un tono más relajado. 

La inclusión de íconos o imágenes también puede enriquecer la experiencia visual, aunque el mantenimiento de estos elementos visuales debe considerarse cuidadosamente.

Los estados del dropdown son otra consideración clave para su diseño. 

• En su estado activo, el dropdown debe ser claramente identificable y su interacción intuitiva. 
• Cuando está deshabilitado, debería ser visible pero no clicable, comunicando su inactividad sin confusión. 
• El estado de hover, por su parte, debe ofrecer una indicación clara de que el elemento es interactivo, algo especialmente relevante en dispositivos de escritorio (en móviles, este estado no aplica).
• En móviles, el estado de foco adquiere mayor importancia, destacando el dropdown cuando es seleccionado mediante teclado o clic.

Uso estratégico del placeholder

El texto del placeholder también juega un papel crucial. Frases genéricas como «Seleccione una opción» son funcionales, pero un texto que invite a la acción puede guiar mejor a los usuarios. Por ejemplo, «Elige tu país de residencia» contextualiza la selección y reduce posibles dudas.

Sin embargo, debe evitarse utilizar placeholders como reemplazo de etiquetas, ya que su desaparición al ingresar datos puede generar confusión.

Cuándo no recurrir a un dropdown

Es importante reconocer cuándo un dropdown no es la mejor solución. 

• Si hay menos de cinco opciones, los botones de radio suelen ser una alternativa más directa. 
• Para valores numéricos, campos de texto o deslizadores pueden ser más prácticos. 
• Además, si las opciones son muy numerosas, un dropdown con búsqueda integrada y autocompletar resulta más eficiente.

Accesibilidad y consideraciones técnicas

En términos de accesibilidad, los dropdowns deben cumplir con estándares claros. Esto incluye tamaños mínimos de clic de 44px, contraste de colores que cumplan con las normativas AAA, y un diseño que funcione tanto en navegadores como en lectores de pantalla. Los desarrolladores también deben asegurarse de que los dropdowns puedan abrirse hacia arriba o hacia abajo, dependiendo del espacio disponible en la ventana del navegador.

En situaciones donde los recursos son limitados, los dropdowns nativos son una opción segura. Estos vienen preconfigurados con los navegadores, garantizando compatibilidad y funcionalidad en múltiples dispositivos. Una alternativa interesante es el uso de shells, donde el diseño del campo parece personalizado, pero al interactuar utiliza el dropdown nativo, combinando estilo y usabilidad.

En conclusión, los dropdowns son herramientas poderosas cuando se usan correctamente. Su diseño debe considerar no solo la funcionalidad, sino también la accesibilidad y la facilidad de uso. Adoptar un enfoque consciente en su implementación asegura una experiencia fluida y satisfactoria para todos los usuarios, mientras se mantiene la eficiencia en la interacción y la claridad visual en los formularios.

Foto de portada de UX Indonesia en Unsplash.