Savez-vous où se trouve cette sublime et pittoresque capitale de la Venise Verte avec ses barques et ses maisons fleuries ?

Nichée sur la côte atlantique, dans le département des Deux-Sèvres, vous allez tomber sous le charme de cette destination au fil de l’eau aux paysages enchanteurs. Classée parmi Les Plus Beaux Villages de France, cette capitale de la “Venise Verte” est le point d’ancrage idéal pour explorer l’un des plus grands parcs naturels de France.

Une Petite Cité de Caractère au cœur du Marais poitevin

Classée parmi Les Plus Beaux Villages de France, cette “Petite Cité de Caractère” se situe à une dizaine de kilomètres à peine de Niort et à moins d’une heure de La Rochelle, au cœur des Marais Mouillés, la partie la plus pittoresque du Marais poitevin. Cette zone humide, surnommée “la Venise Verte” pour ses étendues d’eau recouvertes de lentilles aquatiques, offre un spectacle naturel d’une beauté et d’une authenticité rares.

En tant que capitale de ce territoire exceptionnel, on y trouve l’Office de tourisme ainsi que le siège du Parc naturel régional du Marais poitevin. La commune, également classée Grand Site de France et distinguée par deux fleurs au label Villes et Villages Fleuris, est un point de départ idéal pour explorer les Chemins du Poitou Secret, un itinéraire cyclotouriste de plus de 110 kilomètres au cœur de paysages préservés.

Un patrimoine riche entre histoire et traditions

En flânant dans les ruelles pittoresques du village, impossible de manquer l’imposante église romane Sainte-Trinité. Fondée en 830 par l’abbaye de Charroux, elle fut successivement rattachée à l’abbaye de Nieul-sur-l’Autize sous le nom de Saint-Sauveur, avant d’adopter son appellation actuelle à la fin du XIIe siècle. Malgré les pillages, incendies et destructions au fil des siècles, elle a été reconstruite à plusieurs reprises et est aujourd’hui classée Monument historique.

Non loin de là, en bord de Sèvre, la Maison du Marais poitevin est un autre incontournable. Installée dans l’ancienne maison de la Coutume, une demeure seigneuriale historique, elle retrace l’histoire et les traditions du marais. Le terme “coutume” désignait autrefois la taxe imposée aux bateliers transportant des marchandises sur la Sèvre. Le musée, avec ses trois salles d’expositions permanentes, propose notamment le Maraiscope, un spectacle immersif de 20 minutes mettant en scène l’histoire du Marais poitevin à travers une maquette animée de 15 m², des jeux de lumière et des effets sonores.

Coulon, capitale de la Venise Verte

Vous l’aurez peut-être reconnu, ce joyau du Marais poitevin au charme intemporel, c’est Coulon, l’un des 50 plus beaux villages de France selon le célèbre Guide du Routard en 2023. L’eau a toujours façonné l’identité de ce village. Aux XIIe et XIIIe siècles, grâce à la fameuse “coutume”, Coulon connut un essor rapide, le transport fluvial étant alors essentiel. Jusqu’au XIXe siècle, la Sèvre s’infiltrait même au cœur du village, notamment dans la rue du Château-Bas et sur la place de la Péchoire. Avec le comblement des canaux et l’arrivée du chemin de fer, le paysage urbain s’est transformé, mais l’esprit du marais est resté intact.

Aujourd’hui, le quai Louis Tardi, aménagé pour la promenade, offre des embarcadères où l’on peut louer des barques traditionnelles, avec ou sans guide, pour partir à la découverte des paysages bucoliques du marais. Pour les plus aventuriers, le canoë-kayak permet d’explorer des recoins plus sauvages. Des sentiers balisés invitent également à la randonnée pédestre ou cycliste, offrant une immersion totale dans la faune et la flore locales. Située à proximité de sites emblématiques comme le Puy du Fou ou le Futuroscope, Coulon est une destination à découvrir pour tous les amoureux de la nature, d’histoire et d’authenticité.

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Image en Une : Coulon dans le Marais Poitevin © AdobeStock_seb hovaguimian

Mélina Hoffmann