В 2032 году с Землей может столкнуться астероид размером с Тунгусский метеорит. Что с нами будет?

Что случилось?

В конце декабря 2024 года астрономы, работающие на специализированном телескопе ATLAS в Чили, обнаружили новый астероид, получивший наименование 2024 YR4. 25 декабря он сблизился с Землей на минимальное расстояние в 800 тысяч километров (что примерно вдвое больше расстояния до орбиты Луны), и ученым удалось собрать данные о траектории и размере небесного тела.

Расчеты говорят о том, что 2024 YR4 имеет полуторапроцентную вероятность столкновения с Землей в 2032 году — это максимальное значение для всех известных на сегодня потенциально опасных небесных тел. Размер астероида составляет от 40 до 100 метров, и его столкновение с планетой может стать заметным событием, аналогичным по масштабу падению Тунгусского метеорита.

Как удалось обнаружить 2024 YR4?

Открытие было сделано с помощью специально созданной для поиска подобных небесных тел системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Это коллектив из четырех роботов-телескопов, размещенных в разных частях Земли: два на Гавайях, один в Чили, один в Южной Африке. В конкретном случае новый астероид был обнаружен телескопом в Чили. Аппараты ATLAS сканируют небо каждую ночь и отличаются от инструментов в аналогичных проектах небольшим размером (диаметром 50 сантиметров) и при этом широким углом обзора. Это помогает обнаруживать прежде всего близкие, околоземные астероиды, пусть даже небольшого размера.

Каждый телескоп ATLAS во время ночного дежурства осматривает примерно четверть видимого неба и фотографирует каждый его участок четыре раза, с разницей в 12 минут. Это позволяет увидеть перемещение близких тел на фоне звезд. Снимки затем анализируются компьютером, и если программа определяет наличие видимого в кадре потенциально нового тела, то она сверяется с каталогом известных космических объектов, чтобы определить, действительно ли обнаруженное тело до сих пор не было известно. Если гипотеза подтверждается, программа оценивает траекторию полета с целью определения потенциальной опасности нового астероида.

Вероятность обнаружения нового тела системой ATLAS зависит от его размера и орбиты: если 100-метровый астероид летит прямо к Земле, то телескопы смогут гарантированно заметить его примерно за три недели до столкновения, а если 10-метровый, то за два дня.

История другого важного телескопа

• Ученые полтора десятка лет искали в космосе астероиды с помощью специального телескопа — чтобы избежать их столкновения с Землей. Теперь этот телескоп выключили И что это значит? Мы в опасности?

Можно ли точно предсказать, столкнется ли астероид с Землей?

Нет, существует слишком много факторов, потенциально способных повлиять на траекторию полета, поэтому ученые могут только оценить вероятность события, но не предсказать его точно.

Астероиды во время движения по своим орбитам всегда испытывают дополнительные возмущения, влияющие на их траекторию. Это гравитационное воздействие Юпитера, Земли и других планет. Еще один фактор неопределенности — это эффект Ярковского, то есть воздействие на астероид солнечного света, который добавляет некоторое небольшое, но иногда важное ускорение. Величина эффекта зависит от формы и скорости вращения астероида, которую не всегда удается точно установить, и это добавляет неопределенности в расчет вероятности.

Однако чем дольше объект находится под наблюдением, тем точнее можно установить его траекторию и, соответственно, оценить потенциальную угрозу в будущем. Следующий пролет 2024 YR4 у Земли ожидается в 2028 году, и в это время астрономы смогут собрать новые данные и оценить, насколько точно была определена траектория астероида и насколько реальна угроза. В будущем ученые должны также подтвердить химический состав 2024 YR4 — есть предположение, что новый астероид относится к каменному типу, однако американское и европейское космические агентства — NASA и ESA — не говорят об этом ничего определенного.

По тем данным, что собраны на сегодня NASA, вероятность столкновения астероида в 2032 году, повторимся, составляет 1,5%. Это не очень много, но это самая высокая вероятность для астероидов такого размера. Вероятность того, что астероид пролетит мимо, соответственно, в 66 раз больше — 98,5%.

Можно ли подготовиться к встрече?

Астрономы продолжают и сегодня наблюдать за астероидом для уточнения его траектории. Полученная информация будет обсуждаться в феврале на заседании Консультативной группы по планированию космических программ ООН и Международной сети оповещения об астероидах между космическими агентствами. Если вероятность столкновения останется достаточно высокой, это станет основанием для начала разработки проекта изменения орбиты астероида, подобно тому, как это сделала NASA в 2022 году в программе Dart.

Земля уже сталкивалась с угрозами, подобными 2024 YR4?

По своему размеру и предполагаемому составу 2024 YR4 очень похож на известный Тунгусский метеорит, диаметр которого находился в диапазоне 50-80 метров, что почти полностью совпадает с оценками размера 2024 YR4. Тунгусский метеорит вошел в атмосферу и взорвался в небе над Подкаменной Тунгуской в Российской Империи в 1908 году. Энергия взрыва составила от 10 до 30 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Тогда землянам повезло, что взрыв произошел в малонаселенной местности. Если подобное событие произойдет в густонаселенной части планеты сейчас, то количество пострадавших может насчитывать миллионы человек.

Более недавнее известное явление — падение Челябинского метеорита в 2013 году — оказалось примерно в 20 раз слабее Тунгусского по выделенной энергии, поскольку было вызвано существенно меньшим по размеру космическим телом: диаметр Челябинского метеорита — около 20 метров.

Потенциальную, но не реализованную угрозу ранее представлял для Земли астероид Апофис, который, как считалось, мог упасть на планету в 2029 году с вероятностью 2,7%. В дальнейшем орбита Апофиса была уточнена, и теперь он уже не считается опасным, хотя через четыре года должен пролететь совсем недалеко от Земли — на расстоянии примерно 30 тысяч километров. Апофис в поперечнике насчитывает около 400 метров и потенциально мог бы представлять гораздо большую угрозу, чем 2024 YR4.

Ответы на главные вопросы об астероидах

• Челябинскому метеориту (помните его?) ровно 10 лет. Отвечаем на стыдные вопросы про него, другие метеориты, астероиды и даже болиды Откуда они прилетают? Каких размеров бывают? И могут ли убить все человечество?

«Медуза»